名医扁鹊，有一次去见蔡桓侯。他在旁边立了一会儿对桓侯 说：“你有病了，现在病还在皮 肤里，若不赶快医治，病情将会加重！”桓侯听了笑着说：“我没有病。”待扁鹊走了以后 ，桓侯对人说：“这些医生就喜欢医治没有病的人来夸耀自己的本领。”
十天以后，扁鹊又去见桓侯，说他的病已经发展到肌肉里，如果不治，还会加重。桓侯不理 睬他。扁鹊走了以后，桓侯很不高兴。
再过了十天，扁鹊又去见桓侯，说他的病已经转到肠胃里去了，再不从速医治，就会更加严 重了。桓侯仍旧不理睬他。
又过了十天，扁鹊去见桓侯时，对他望了一望，回身就走。桓侯觉得很奇怪，于是派使者去 问扁鹊。
扁鹊对使者说：“病在皮肤里，肌肉里，肠胃里，不论针灸或是服药，都还可以医治；病若 是到了骨髓里，那还有什么办法呢？现在桓侯的病已经深入骨髓，我也无法替他医治了。”
五天以后，桓侯浑身疼痛，赶忙派人去请扁鹊，扁鹊已经逃到秦国了。桓侯不久就死掉了。